Selama beberapa dekade, penggunaan tembakau telah menjadi subjek Kontroversi Rokok yang tak berkesudahan, memicu perdebatan antara kepentingan industri dan kesehatan masyarakat. Fokus utama perdebatan ini kini bergeser pada proses pembakaran. Para profesional kesehatan dan peneliti menegaskan bahwa bahaya utama rokok terletak pada zat-zat beracun yang dilepaskan ketika tembakau dibakar pada suhu tinggi, bukan semata-mata kandungan nikotinnya. Proses pembakaran inilah yang menghasilkan ribuan senyawa kimia, di mana minimal 70 di antaranya terbukti bersifat karsinogenik (penyebab kanker).

Dokter Spesialis Paru dari Ikatan Dokter Indonesia (IDI), Dr. Ahmad Fuad, Sp.P, menjelaskan dalam seminar kesehatan pada 5 November 2025, bahwa penyakit utama perokok muncul dari dua zat yang dihasilkan dari pembakaran: Tar dan Karbon Monoksida (CO). Tar, yang merupakan residu lengket berwarna coklat, mengandung sebagian besar zat karsinogenik. Tar ini melapisi paru-paru dan saluran pernapasan, merusak silia (rambut halus yang bertugas membersihkan lendir) dan memicu berbagai penyakit mematikan. Penyakit-penyakit yang secara langsung dipicu oleh Tar meliputi Kanker Paru-paru, yang memiliki tingkat kelangsungan hidup 5-tahun yang sangat rendah, dan Penyakit Paru Obstruktif Kronis (PPOK).

PPOK, yang mencakup bronkitis kronis dan emfisema, adalah penyakit progresif dan ireversibel yang menyebabkan kesulitan bernapas. Data Kementerian Kesehatan menunjukkan bahwa PPOK menempati urutan 4 sebagai penyebab kematian tertinggi di Indonesia. Selain Tar, Kontroversi Rokok juga menyoroti bahaya Karbon Monoksida (CO). CO, gas tidak berbau dan tidak berwarna, dihasilkan dalam jumlah tinggi saat rokok dibakar. CO diserap ke dalam darah, mengikat hemoglobin 200 kali lebih kuat daripada oksigen, sehingga mengurangi kemampuan darah untuk membawa oksigen ke organ vital.

Defisiensi oksigen kronis ini, dikombinasikan dengan kerusakan pembuluh darah akibat zat kimia lain, memicu penyakit kardiovaskular. Serangan jantung, stroke, dan aterosklerosis adalah konsekuensi langsung dari proses pembakaran ini. Sebuah studi dari Lembaga Riset Kesehatan Nasional pada 1 Desember 2025 mengonfirmasi bahwa perokok aktif memiliki risiko 4 kali lipat lebih tinggi terkena serangan jantung sebelum usia 50 tahun. Oleh karena itu, diskusi seputar Kontroversi Rokok harus kembali menekankan bahaya proses pembakaran. Solusi kesehatan masyarakat yang efektif harus berfokus pada mengurangi paparan terhadap Tar dan CO, baik melalui penghentian merokok sepenuhnya atau, dalam konteks pengurangan risiko, beralih dari produk yang melibatkan proses pembakaran tembakau.